新しいプラスチックは細菌の胞子の助けを借りて自己分解する可能性がある
英国の学術誌ネイチャー・コミュニケーションズに掲載された新しい研究は、細菌の胞子が埋め込まれた新しいタイプのプラスチックが土壌と接触すると急速に分解する可能性があることを示した。細菌の胞子はプラスチックの使用中は休眠状態にありますが、"起きろ"プラスチックが廃棄された後のプラスチックの分解を助けます。この技術はプラスチック汚染問題の軽減に役立つと期待されています。
熱可塑性ポリウレタンは、携帯電話のケースや靴、自動車部品などに広く使われていますが、リサイクル率が低く、そのほとんどが埋め立て廃棄物になったり、自然環境に流入したりしているのが現状です。生分解性ポリウレタンを開発する従来の方法では、通常、ポリマーの機械的特性が犠牲になるため、工業的な大量生産を達成することが困難です。
カリフォルニア大学サンディエゴ校などの研究者らは、プラスチックを分解する枯草菌の胞子を埋め込むことで、生分解性の市販プラスチックポリウレタンを開発した。
遺伝子操作後、この細菌はプラスチックの製造に必要な非常に高い温度に耐えることができ、結果として生じる細菌の胞子は摂氏 135 度のプラスチック加工温度でもほぼ完全に生き残ることができます。胞子が埋め込まれたプラスチックは模擬環境に廃棄され、堆肥中の特定の栄養素にさらされると、プラスチックの急速な生分解が開始される可能性があります。研究者らは、上記の細菌胞子を埋め込んだプラスチックポリウレタンは、5か月でプラスチックの90％以上の生分解を達成でき、細菌を埋め込んでいない熱可塑性ポリウレタンよりもプラスチックの靭性を約37％高くすることができることを発見した。胞子。
研究者らは、枯草菌の胞子を含むこの新しいタイプのポリウレタンは、これまでリサイクル不可能だった熱可塑性ポリウレタンに取って代わり、強力な機械的靭性と急速な劣化を備えた環境に優しい選択肢になると考えている。
